Bonjour à tous !
Cela me semble une éternité depuis la dernière fois que j’ai écrit sur ce blog.
Le voyage avec Lea, puis sa présence au Cap, ont été de véritables bulles d’air et me donnent l’impression d’avoir oublié tout le reste le temps de ses trois semaines.
Or, à présent, c’est fini ! Lea est repartie hier ce qui ne s’est pas déroulé sans heurts mais il faut se faire à l’idée que je suis reparti pour un nouveau mois et demi sans elle.
Mais revenons en étapes sur ce voyage dont vous aurez un florilège de photos au plus vite même si dans l’immédiat il me faut rattraper le temps perdu au niveau des études.
Voici donc la première partie dédiée au Parc Kruger :
Tout a commencé à l’aéroport du Cap avec des retrouvailles très émouvantes (3 mois et demi d’absence, ca fait un bail) et un départ illico presto pour OR Tombo, l’aéroport international de Johannesburg. Dès notre arrivée sur place, accueil d’un délégué de notre agence de voyage et départ pour l’hôtel à Pretoria afin de nous expliquer le contenu de nos deux prochaines semaines. L’endroit s’appelle le Leriba Lodge et se fond très bien dans le décor environnant. Il fait alors un bon 25°C qui s’accompagne d’un grand soleil.
Après plusieurs questions à notre interlocuteur, repos près de la piscine dans le cadre très sympathique de cet hôtel afin de nous préparer pour la longue route du lendemain. Le diner se déroule plus ou moins agréablement (Lea étant le principal centre d’attention d’une équipe d’anciens rugbymen…) et nous permet de goûter à la première d’une longue série de bouteilles de vins.
C’est la longue route vers le parc Kruger qui nous attendait dès le réveil. Après des débuts aisés sur l’autoroute, nous avons du éviter les Potholes (trous dans la route) en arrivant à proximité du Kruger. Un peu de slalom, des paysages sympathiques et nous sommes arrivés sans encombre vers 14h (départ 8h) afin de profiter de l’après-midi pour sillonner le parc. Entrée par la Orpen Gate dans le territoire des fauves, préparation de l’appareil photo, caméra et jumelles et c’est parti !
Bienvenue au royaume où beauté et splendeur de la faune et de la flore côtoient la férocité d’une lutte quotidienne pour la survie.
Il faut savoir qu’une fois entré dans le parc, nous conduisons en voiture où bon nous semble afin d’essayer d’apercevoir des animaux. Nous avons donc roulé pendant 2h30 et observé avec grande joie des impalas, des zèbres, des gnous, des phacochères, des babouins, des cobe defassas et un buffle qui nous faisait face gentiment sur la route. Le buffle est le seul animal à charger l’homme (ce qui n’est pas le cas du lion ou du léopard) donc c’est avec prudence que nous nous sommes glissés le long de son imposante carrure dès qu’il eut le dos tourné. Quoiqu’il en soit, ce buffle fut le premier élément du BIG 5 que nous avons pu apercevoir (lion, léopard, éléphant, buffle, rhinocéros). Nous avons également eu la chance d’apercevoir de nombreux oiseaux colorés et plus beaux les uns que les autres sur notre route.
Pour la petite histoire, Lea n’a vraiment que très peu de talent pour détecter les animaux cachés dans le bush au loin…. Tout le contraire de lorsqu’il s’agit d’animaux plus petits (oiseaux) et qui sont plus proches de nous où c’est moi qui me suis révélé proche de la cécité.
Arrivée au camp de Satara, situé à l’intérieur du Parc Kruger où le calme règne en maître dès la nuit tombée. Après un repos nocturne bien mérité et surtout un repas à base de saucisson et vin français avec les compliments du père de Lea, départ dès l’aube pour profiter de la vie du bush avant que le soleil ne brûle quiconque ose s’aventurer à découvert.
Matinée palpitante où Lea, une fois n’est pas coutume, a pu détecter un éléphant. Il s’agissait de la mère, meneuse du groupe (et oui, les éléphants constituent une société matriarcale), qui après nous avoir jugé sans danger à ouvert la voie au reste du troupeau. Eléphanteaux, adultes de belle taille, tous les spécimens y sont passés et se sont lentement dirigés vers notre voiture qui se trouvait sur leur chemin. Nous nous sommes donc gentiment éclipsés devant l’insistance de la chef mère.
Quelques girafes, impalas et babouins plus loin, arrivée proche d’une rivière où nous avons pu observer nos premiers hippopotames. Ils seraient presque passés pour des rochers si ce n’est un regard plus aiguisé à la jumelle et le fait que les rochers étaient mouvants, ce qui vous me l’accorderez, est rare pour un rocher.
Nous continuons notre route et tombons sur… 3 lionnes ! Et oui, enfin le second et le plus convoité des éléments du Big 5 nous regarde comme si notre présence n’était pas désirée. Et pour cause, nos trois amies sont tapies derrière quelques arbustes, à l’encontre du vent, et attendent qu’un troupeau de zèbres daigne venir boire l’eau de la rivière en contrebas. Nous prenons donc notre mal en patience et attendons avec impatience plus d’une heure… Puis… Nous partons ! Et oui, le temps n’a pas la même valeur dans la savane et il semble que les zèbres et les lionnes étaient prêts à y passer la journée. Hélas nous n’avons pas les mêmes largesses de programme et nous devons rejoindre dans la journée la réserve privée Thornybush où notre séjour se poursuit.
Après moultes autres animaux, nous refranchissons la Gate Orpen en sens contraire et entrons dans la réserve privée susnommée pour découvrir le bush avec l’aide d’un ranger professionnel. Ce sont en effet des game drive en Jeep ouverte accompagné d’un ranger qui nous attendent en comparaison à notre conduite au petit bonheur la chance.
Néanmoins aucun regret à notre auto-conduite car rien ne vaut l’excitation de découvrir soi-même un lion ou un gnou tapi dans l’ombre d’un arbuste !
Commence alors un rêve éveillé dans le Thornybush que je conseille fortement à quiconque souhaite aller en Afrique du Sud (demandez le Chapungu lodge). C’est là où nous avons passé deux jours splendides sur la base suivante :
Réveil à 5h30 et café, départ pour le morning game drive, retour à 9h30 pour le petit déjeuner, Bushwalk à 11h, repos jusqu’à 15h30, repas du midi, départ pour le evening drive puis retour à 19h30 au lodge pour le diner.
Programme très chargé mais très bien organisé avec une cuisine splendide (la meilleure de notre voyage), un bungalow en tente très bien aménagé et un sens de l’hospitalité très poussé. Bref un vrai régal avant et après le bush mais également pendant !
Nous n’avions qu’une demi-heure pour nous installer dans notre bungalow et dès notre sortie dans le camp pour rejoindre l’accueil et le départ du game drive, nous marchons sur le petit sentier et… en plein milieu un phacochère ! Il faut savoir qu’un phacochère équivaut à un sanglier et se retrouver n’est donc pas des sensations les plus confortables. Après l’avoir évité à travers une ruse de sioux, nous rejoignons l’accueil sans encombre.
Lors de notre première sortie du soir (nous étions arrivés à 15h), nous avons pu récupérer les traces de rhinocéros. Après avoir tourné quelque peu, ces derniers semblaient se refuser à nous et c’est alors que notre « tracker » (chercheur d’empreintes) est carrément descendu du véhicule pour s’enfoncer tout droit dans le bush à la poursuite des empreintes qui s’y enfonçaient. Nous avons fait le tour avec notre véhicule et aiguillé par son sifflement (semblable à celui d’un oiseau), nous avons pu retrouver nos deux rhinocéros. Et voilà pour le troisième élément du Big 5 !
Lors de ce drive, nous avons également pu apercevoir des vautours, une antilope coincée dans le grillage (libérée par le ranger) et d’autres animaux dont je vous ai déjà parlé.
Diner en compagnie de nos acolytes grecs pour qui de nombreux endroits sont les « Most Beautiful in the World » avec notamment une délicieuse butternut soup et sommeil rapide.
Le lendemain matin, tôt, très tôt… Café et départ pour le morning game drive. Il fait très froid sur le bush avant l’aurore et les couvertures distribuées ne sont pas de trop pour combler notre manque de préparation (T-shirt et petits pulls).
Première attraction : un troupeau de buffles somnolant tranquillement dans le froid. Leur nombre et leurs carrures nous impressionnent tant il vaut mieux rester dans le 4x4.
C’est alors que tout s’accélère ! Nous partons rapidement pour rejoindre une zone densément peuplée… A 200 mètres les uns des autres, nous retrouvons en effet éléphants, léopard et … lions !
Les lions ont chassé le léopard en haut d’un arbre d’où ce dernier les regarde d’un air condescendant car ces « petits chats » ne savent pas grimper. Les prédateurs se chassent entre eux pour « éliminer » la compétition et les lions attendent patiemment au pied de l’arbre que le léopard descende. Ce dernier ne l’entend évidemment pas de cette oreille et lance le jeu du plus patient. Notre ranger nous a expliqué qu’ils pouvaient rester là jusqu’à deux jours et que ce sont toujours les lions qui finissent par se lasser. D’un coup nous passons donc à 5 éléments du big 5 ! Mission accomplie !
Bref autant nous aurions voulu rester, autant il nous faut partir car l’attente aurait pu être terrible. Nous allons donc à 200 m de là où un troupeau d’éléphants est tranquillement entrain de se nourrir…
Nous sommes à 2, 3 mètres d’eux et ils n’y paient pas la moindre attention sauf l’un d’entre eux qui nous regarde du mauvais œil. Après de nombreuses photos et un regard ému, nous repartons vers d’autres aventures.
Voilà pour une matinée pour le moins chargée !
Suite au petit déjeuner à l’anglaise avec des œufs brouillés divins, départ pour le bushwalk. Nous sommes deux, plus le ranger et son fusil, à nous aventurer à pied dans le bush pour le découvrir et le sentir à nos pieds. Très rapidement nous voyons des impalas, qui se battent pour un territoire, et nous comprenons très vite qu’à pied ce n’est pas la même histoire… Nous nous sentons bien plus vulnérable que dans la Jeep. Nous découvrons de nombreuses petites choses et petites créatures peuplant le bush ce qui permet d’avoir un angle d’approche différent et très enrichissant.
Après une sieste et une collation rapidement entamée, nous repartons pour notre second evening game drive. Celui-ci est ponctué de deux grands moments avec tout d’abord un lion seul que nous approchons à moins de deux mètres. Il est là, à portée de main même si nous ne la sortons pas de la voiture…
Enfin alors que la nuit est tombée et que le tracker éclaire la route et le bush à la lumière d’un phare, nous apercevons à quelques mètres du camp un léopard ! Splendide créature, cette fois-ci très proche de la voiture et pas terrifiée par cette lumière aveuglante. Le moment n’est que de courte durée car ce dernier part très vite se réfugier à l’abri dans le bush là où nous ne pouvons le suivre.
Diner des plus agréables, nuit méritée et réveil pour notre dernier game drive le lendemain matin…
En discutant avec le ranger, ce dernier m’annonce que le léopard de la veille a été retrouvée une heure plus tard à 10 mètres du côté est du camp. Ma réaction :
« But isn’t our bungalow on the east of the camp ? »
« What’s your bungalows number ? »
« 1 »
« Oh yes then it is 10 meters outisde your bungalow we have spotted the leopard ! »
« … »
Pour les bilingues, la traduction est la suivante. Il s’avère que le léopard en question se trouvait à 10 mètres de notre bungalow au cours de la nuit… Très rassurant. Mais après tout m’explique le ranger, nous (le camp) nous trouvons sur son territoire.
Lors de cette froide matinée, l’intérêt particulier a résidé en un lion qui ne cessait de rugir pour appeler un acolyte femelle fortement désirée. Un rugissement que j’ai enregistré en mode vidéo sur mon appareil photo mais … sans le son ! Pas très utile donc, merci beaucoup…
Enfin voilà pour la fin de notre passage « Safari » car nous sommes ensuite partis pour la Nature Wide Reserve, véritable beauté naturelle en termes de paysages. Mais c’est pour le prochain épisode !
En attendant gardez vous bien et profitez du florilège de photos même si elles ne correspondent qu’à ce que nous avons vu au Kruger et à Thornybush lors de notre premier evening drive et en partie au premier morning drive.
Le reste avec notamment les léopards, les lions et les éléphants seront pour la prochaine fois.
A bientôt pour la suite du périple…
Illustration de Une : Rob InhOOd
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