Je parle beaucoup de Chicago, mais je m’aperçois que je n’ai quasiment rien dit sur l’Illinois ! Laissez-moi corriger cette erreur, lisez ce post et vous serez incollable sur ce formidable Etat qu’est l’Illinois.
Commençons par le commencement, où se trouve l’Illinois ?
ici (en rouge) :
La capitale de l’Illinois n’est pas la plus grande ville de l’Etat (Chicago), mais est située bien plus au Sud. Il s’agit de Springfield. Je sais, vous n’en avez jamais entendu parler, c’est un peu normal... Elle ne compte que 116 482 habitants contre les 2 836 659 habitants de Chicago... Elle est quand même réputée pour avoir compté Abraham Lincoln parmi ses résidents (de 1837 à 1861).
L’Illinois est le 5ème Etat le plus peuplé des USA, et c’est en grande partie grâce à Chicago et à sa couronne : sur 12831970 d’Illinoisans, 9.745.165 habitent dans le « Chicagoland ».
Le nom « illinois » vient des premiers habitants qui y vivaient et cela veut dire « guerriers, hommes courageux » en langue Algonquine.
Je laisse la place à wikipédia, outil précieux pour qui veut s’instruire quelque peu :
Un peu d’histoire :
Occupé par les Indiens Illinois que rencontrent les explorateurs Jolliet (canadien) et Marquette (français) en 1673, ce « pays » que les relations dépeignent comme une terre d’abondance est situé au cœur de l’Empire français d’Amérique du Nord, à la charnière entre le Canada et la Louisiane. Pendant plusieurs décennies, la présence française s’y limite à l’activité des coureurs de bois d’origine franco-canadienne, qui s’installent parmi les Indiens, et à celle des missionnaires. Ils installent des forts, dont Fort Crèvecœur. Les prêtres du séminaire des Missions étrangères créent ainsi à Cahokia, en 1699, la mission de la Sainte-Famille, et les jésuites, actifs depuis 1689, fondent une mission à Kaskaskia en 1703.
Entre 1717 et 1720, au moment où la Compagnie d’Occident lance son mouvement de colonisation, le Pays des Illinois est officiellement rattaché à la Louisiane. L’espoir de trouver des mines d’or et d’argent contribue à l’engouement pour cette région. Le fort de Chartres est fondé en 1719 et dans les mois qui suivent naissent deux autres villages, Prairie du Rocher et Saint-Philippe. Un dernier établissement, Sainte-Geneviève, est créé autour de 1750. Le Pays des Illinois, où les colons, aidés d’esclaves noirs, cultivent le froment et le maïs, devient le grenier agricole de la Louisiane. Les envois de farine, mais aussi de lard, contribuent fortement à la subsistance des garnisons et des habitants de la basse vallée du Mississipi.
Après la guerre de l’Indépendance américaine, les États-Unis se tournent vers l’Ouest. Dans la région, le gouvernement choisit Chicago, en raison de sa position sur le lac Michigan, pour y établir une présence permanente. Fort Dearborn, sur la rive sud de la Chicago River, voit le jour en 1803.
En 1848, l’Illinois & Michigan Canal s’ouvre à la circulation. Il relie les grands Lacs à la Chicago River et, de ce fait, au Mississipi et à la Nouvelle-Orléans. Le Chicago Board of Trade, l’une des grandes institutions financières de la ville, se charge du commerce des céréales, désormais acheminées vers les marchés de la côte est par le canal.
Les ouvriers qui ont bâti le canal s’attellent à la construction du chemin de fer. En 1850, le premier tronçon relie Chicago et Galena, dans l’Ouest de l’Illinois. La ville devient bientôt la plaque tournante du trafic ferroviaire américain.
La guerre civile profite à la ville, comme aux autres villes du Nord. La production d’acier et de machines-outils se développe. En 1865, l’Union Stockyards, regroupant les différents abattoirs de la ville, ouvre ses portes. Le réseau ferroviaire dont dispose Chicago et la mise au point de wagons réfrigérés permettant l’expédition de la viande à New-York assurent le développement de ce secteur. Au début du XXe siècle, Chicago compte 2 millions d’habitants.
Un peu de géographie :
La géographie de l’Illinois n’est pas très variée. La frontière Ouest avec l’Iowa et le Missouri est délimitée par le fleuve Mississipi. Au Nord se trouve le Wisconsin, à l’Est l’Indiana et au Sud le Kentucky. Le lac Michigan au Nord-Est, et pour le reste, essentiellement de grandes plaines. L’Illinois reste très rural (mis à part le Chicagoland, et on y voit de grandes étendues cultivées, surtout de céréales. Il y a également beaucoup de zones boisées humides, pour la plupart protégées, ce sont les Forest Preserve, où l’on peut se promener et où je prends la plupart de mes photos forestières. :)
Un peu de Politique :
Comme les autres États américains, le gouvernement de l’Illinois se répartit entre :
- Une branche exécutive dirigée par le gouverneur de l’Illinois : Depuis le 29 janvier 2009, le gouverneur de l’état est le démocrate Pat Quinn qui, en tant que lieutenant-gouverneur, a alors succédé au gouverneur Rod Blagojevich, destitué, pour faits de corruption (il a voulu revendre le siège vacant d’Obama), à l’unanimité du Sénat de l’Illinois. La totalité des cinq autres postes élus de l’exécutif sont détenus par des démocrates.
- Une branche législative, l’Assemblée générale de l’Illinois composée d’un Sénat et d’une Chambre des représentants. Les démocrates dominent les deux chambres, 37 sénateurs démocrates sur 50 et 66 représentants démocrates sur 118 membres.
- Une branche judiciaire chapeautée par la Cour suprême de l’Illinois.
Illustration de Une : James Jordan
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