King Cotton c’est le nom donne dans le Sud americain a la culture du coton pour montrer a quel point c’etait important pour la societe. Et bien, a Memphis, le coton etait vraiment roi puisqu’il existait une Bourse du Coton : le Memphis Cotton Exchange.
Ce dernier a perdu tout interet dans les annees 80, et le batiment qui l’abritait a l’angle de Front Street et Union Avenue au plein de la coeur de la ville et a deux pas du Mississippi a ete transforme tout recemment (au mois de Mars pour etre precis) en un musee qui explique les origines, les lieux et l’avenir du marche.
Dimanche (apres la messe), je suis alle y faire un tour, je crois que c’etait un des derniers musees de la ville qui me restait a faire.
Autrefois Front Street etait entierment consacre au coton et les acheteurs et vendeurs se cotoyaient jour et nuit et s’echangaient de petit bout de coton pour en tester la qualite, la couleur, l’aspect, la purete en somme. Vraiment toute la ville tournait autour de cet or blanc.
Or blanc pour certains, mais la culture du coton etait une culture qui demandait bcp de main d’oeuvre, c’est a dire des esclaves. Et c’est d’ailleurs sur la question de l’esclavage que les Etats du Sud ont fait secession avec ceux du Nord dans ce qu’on n’appelle ici la "Civil War".
Toujours est-il que ce sont ces esclaves, devenus metayer puis employes qui pendant les week ends grattaient leur guitare en chantant leur blues ! Robert Johnson, Muddy Waters et BB King ont tous commence dans les plantations...
D’ailleurs, le musee raconte le mythe de Robert Johnson (mort a 27 ans comme Janis Joplin , Bryan Jones, Jimmy Hendrix, Jim Morrison et d’autres !) qui alors qu’il n’etait qu’un pietre musicien, disparu pendant plusieurs mois, et revint parmi les siens et tout le monde est etonne des super progres qu’il a fait... D’ou la legende qu’il a lui meme volontairement propage, comme quoi, il aurait vendu son ame au Diable et c’est le Diable en personne qu’il lui aurait apprit a si bien jouer ... En tout cas, ce mississippien d’origine est considere comme un des fondateurs du blues et donc du rock ! C’etait l’anecdote du jour.
Bon, c’est un petit musee (on en fait vite le tour !) mais assez interessant dans le fond ...Ce qui etait amusant, c’est que bien sur il n’y avait pas un americain : deux francais qui finissait la visite quand je suis arrive, une petite famille que je qualifierais de germanophone (encore que, j’en doute !) et moi ! ...
Ouais, faut pas deconner, deja que ca vient pas a l’idee de grand monde de visiter de Memphis (a part Graceland, ce n’est pas vraiment une ville touristque), mais alors en Janvier, faut vraiment en vouloir ! ...
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